Rendez-Vous com Rama - Arthur C. Clarke

No ano de 2130, os radares da guarda espacial, uma força dedicada a patrulhar o sistema solar em busca de asteróides perigosos que poderiam potencialmente colidir com um dos vários planetas habitados do sistema solar, detectam um novo objecto a vaguear pelo espaço interplanetário. A princípio, a observação do novo asteróide não desperta temores. O objecto encontra-se numa órbita circum-solar, com poucos riscos de impacto sobre algum planeta. Mas uma observação mais detalhada traz uma revelação chocante: o objecto não é um asteróide, mas sim um gigantesco cilindro a viajar pelo espaço. Claramente, o objecto não é de origem terrestre, o que choca as populações dos Planetas Unidos. Após dois séculos de humanidade a espalhar-se resolutamente pelo sistema solar, chegara aquele momento tão temido como ansiado: o primeiro contacto com uma civilização alienígena.

A nave Endeavour, comandada pelo capitão Norton, é enviada para Rama com uma oportunindade única e curta de estudar o cilindro antes que a sua órbita o coloque fora do alcance da tecnologia das naves terrestres. Ao acostar a Rama, Norton e a sua tripulação vivem semanas de intensas descobertas, explorando intensamente o monumental artefacto alienígena e obtendo tantalizadores vislumbres das tecnologias alienígenas, sem que nunca se consiga descobrir quem realmente são estes alieníginas, nem quais as suas intenções. No final do livro, com a Endeavour já a alguma distância, Rama altera drásticamente a sua órbita, parece sugar energia ao sol, e ruma às estrelas, aparentemente na direcção da Grande Nuvem de Magalhães.

O meu livro preferido de ficção científica. O ambiente em que a história se desenrola é impressionante, claustrofóbico com descrições extremamente precisas do interior do cilindro com o seu mar cilíndrico devido a rotação da nave ao longo do seu eixo maior para produzir gravidade. Uma aventura psicológica em que cada personagem ao entrar e explorar o cilindro acaba por fazer uma viagem e explorar a sua própria mente.